Le sluice, ou rampe de lavage, est l’outil qui permet à l’orpailleur de passer de quelques seaux à quelques dizaines de seaux de gravier par jour. Il utilise la force du courant pour faire le tri à sa place. Voici comment il fonctionne, comment l’installer et dans quelles limites l’utiliser en France.
En bref
- Un sluice est une goulotte posée dans le courant, garnie de riffles et d’un tapis qui piègent l’or.
- Il ne remplace pas la batée : il produit des concentrés qu’il faut ensuite laver à la batée.
- En loisir, seuls les modèles légers et sans moteur sont généralement tolérés, selon les règles du département.
Le principe
On verse le gravier en tête de rampe ; l’eau l’entraîne vers l’aval. Les sables légers et les cailloux sont évacués, tandis que les minéraux lourds, dont l’or, tombent dans les creux formés par les riffles et se logent dans le tapis. C’est le même principe que la batée, la densité exceptionnelle de l’or natif, appliqué en continu.
Les éléments d’un sluice
- La goulotte : en aluminium ou en plastique, d’environ 60 cm à 1,2 m de long pour les modèles de loisir.
- Les riffles : barrettes transversales qui créent des tourbillons où l’or se dépose.
- Le tapis : moquette à poils, tapis à alvéoles ou « miner’s moss », qui retient les particules fines.
- Le déflecteur d’entrée, parfois, pour canaliser plus d’eau dans la rampe.
Bien installer sa rampe
- Choisissez un passage où le courant est franc mais pas violent, avec assez de profondeur pour immerger la tête de rampe.
- Calez la rampe avec des galets, dans l’axe du courant, sans modifier le lit de la rivière.
- Réglez la pente : l’eau doit couler sur toute la largeur et les riffles doivent rester visibles entre deux pelletées. Si les cailloux stagnent, augmentez la pente ; si les creux se vident, diminuez-la.
- Tamisez le gravier avant de l’introduire, par petites quantités régulières.
Récolter les concentrés
Toutes les heures environ, ou dès que les riffles se remplissent de sables noirs, sortez délicatement la rampe de l’eau en la gardant à l’horizontale. Retirez les riffles et rincez le tapis dans un seau. Ces concentrés se lavent ensuite tranquillement à la batée, sur place ou à la maison, pour isoler les paillettes.
Ce que dit la réglementation
La plupart des cadres départementaux admettent une petite rampe de lavage manuelle, au même titre que la batée et le tamis. Les pompes, les highbankers motorisés et les dragues aspiratrices sont en revanche interdits en orpaillage de loisir. Certains départements limitent aussi les dimensions ou interdisent tout aménagement du lit. Vérifiez toujours l’arrêté préfectoral en vigueur et les règles générales de l’orpaillage en France, et remettez le site en état en partant.
Sluice ou batée : que choisir ?
| Batée seule | Batée + sluice | |
|---|---|---|
| Volume traité | Faible | Plusieurs fois supérieur |
| Apprentissage | Indispensable | Batée indispensable, rampe facile |
| Matériel à porter | Léger | Plus encombrant |
| Idéal pour | Prospecter, tester un site | Exploiter un bon emplacement |
La batée sert à repérer les bons endroits, le sluice à les travailler. Retrouvez l’équipement complet dans notre guide du matériel d’orpaillage.
Questions fréquentes
Un sluice récupère-t-il tout l’or ?
Non : une partie de l’or très fin peut s’échapper, surtout si la pente ou le débit sont mal réglés. Un tapis adapté et un réglage soigné limitent ces pertes.
Peut-on fabriquer son sluice ?
Oui, beaucoup d’orpailleurs en fabriquent un avec une gouttière, des baguettes et une chute de moquette. L’essentiel est que l’eau circule régulièrement sur toute la largeur.
Sources
- DREAL Auvergne-Rhône-Alpes, fiche sur l’orpaillage de loisir.
- Arrêtés préfectoraux départementaux relatifs à l’orpaillage de loisir.